Vaid mõne päeva pärast – 12. augusti õhtutundidel ja 13. augusti hommikul – hakkab selle aasta pimedat taevast kaunistama üks aasta usaldusväärseimaid meteoorisadu. Meid ei oota mitte ainult taevalik ilutulestik, vaid ka planeedid teevad etenduse. Kes, mis, millal, kus, miks ja kuidas? Seejärel astuge sisse ja räägime 2010. aasta Perseidide meteoriidisajust…
Juuli teisel poolel ja augusti alguses tiirutab Maa läbi mitme väiksema komeedi prahivoo, tekitades sama väikeseid meteoorisadu, mis looklevad läbi Cygnuse, Kaljukitse ja Veevalaja tähtkuju. See on tavapärane tegevus, mida naudivad nii põhja- kui ka lõunapoolkeral. Ühel heal ja pimedal ööl võite õhtuse vaatlusseansi ajal märgata kuni tosinat meteoori. See on kena ilmastiku üleminek Maa mõlema poole jaoks ja see ajavahemik muudab vaatamise mugavaks. Kuigi mulle meeldib tabada sädelevat rada, kui ma seda tõesti ei oodanud ega oodanud, pole taevas midagi, mis paneks mind kõva häälega karjuma, nagu oleksin produktiivse meteoorisadu tunnistajaks.
Ja Perseidid toodavad…
Kust täpselt tuli kõik 'kraam', mis muudab iga-aastase Perseidide meteoorisadu nii usaldusväärseks? Proovige perioodilist komeeti 109P/Swift-Tuttle. 1862. aastal avastatud Swift-Tuttle'i nimetatakse perioodiliseks, kuna see läbib meie päikesesüsteemi umbes iga 133–135 aasta järel, jättes endast maha prügijälje. Juba 36. aastal pKr hakkasid Hiina astronoomid märkama sel ajal meteoori aktiivsuse järsku tippu ja hakkasid arvestust pidama. Teised astronoomid järgisid eeskuju, kuni astronoomia muutus üsna ohtlikuks ametiks ning faktid ja arvud hakkasid kahanema. Kuigi märtri surma tähistamiseks 10. augustil nimetatakse seda sageli 'Püha Laurentsiuse pisarateks', anti iga-aastane Perseid alles 1835. aastal ja Adolphe Quetelet'le au selle eest, et inimene määras selle sära ja tippkuupäeva.
Nelja aasta jooksul olid terava pilguga vaatlejad hakanud mitte ainult märkama Perseidide kohalolekut, vaid koostama ka kukkumiskiiruse kohta täpset tunniaruannet. 1839. aastal andis E. Heis meile oma esimese kirjaliku dokumentatsiooni maksimaalse kiirusega 160 tunnis ja järgneva paarikümne aasta jooksul liitusid temaga ka paljud teised vaatlejad. See, mida nad oma vaatluste kaudu märkasid, oli aasta-aastalt muutunud kukkumismäär… Miks?
Aastatel 1864–1866 tundis Giovanni Schiaparelli huvi ka Perseidide vastu ja arvutas välja oja orbiidi. See, mida ta avastas, oli hämmastav. See sarnanes peaaegu kaks aastat varem avastatud komeediga – 109P/Swift-Tuttle. Pärast seda ei kulunud kaua aega, et välja selgitada, et iga kukkumissageduse kõrge nael vastab ka komeedi teadaolevale periheelile. See oli esimene kord, kui meteoorisadu tuvastati positiivselt komeediga!
Kuid mis puutub teadusesse, on spekulatsiooni tõestamine kõik. Arvestuste pidamine selle aja jooksul ei olnud just parim ja 1973. aastal oli astronoom Brian Marsden hõivatud komeedi Swift/Tuttle'i tagasituleku ennustamisega. Tema valitud kuupäev oli 1981 ja Perseidide meteoorisadu iga-aastase aktiivsuse kasvades kasvas ka põnevus komeedi tagasipüüdmisest. Kuid nagu paljud astronoomilised ennustused, ei õnnestunud ka Oort Cloudi ränduril oma debüüt esineda. Ütlematagi selge, et pettumuse ja Kuu segamise vahel kadus huvi Perseidi komeedi algataja vastu kiiresti. Marsden ei kavatsenud siiski alla anda. Valides teise 1737. aastal nähtud dokumenteeritud komeedi, tegi ta teise ennustuse… Swift/Tuttle naaseb 1992. aastal.
Seekord oli magus edu.
Kui komeedi Swift/Tuttle'i viimase periheelini on jäänud 18 aastat, siis kas 2010. aasta Perseidide meteooritegevus on hoovihm või kahanev ekraan? Seda on tõesti raske öelda, sest voog on nii lai ja keeruline. Me teame, et kui Maa läbib selle materjalide väljapaiskumise, võime oodata teatud aktiivsust marginaalsel ajavahemikul, kuid me võime ainult oletada, kui palju materjali välja paiskus. Võib-olla oli sajandeid tagasi aeg, mil komeet tegi midagi väga ootamatut (nagu komeetidel on kombeks) ja jättis tiheda pilve, mis ootas meid läbi orbiidi… Ja see võib end iga järjestikuse läbimise ajal ümber Soli põletada. Nii palju asju võib juhtuda! Jupiter võis oja asukohta mõjutada – vastasel juhul võis päevavalguses toimuda tohutu aktiivsus. Aga kuidas on sellel aastal?
Õnneks pole Kuud, mis varjaksid nõrgemaid meteoore ja seniidi tunnitasud võivad läheneda peaaegu 100-le tunnis. Kuid see on väga optimistlik hinnang, kuna Perseidid on kurikuulsalt kiired – põlevad läbi meie atmosfääri kiirusega 140 000 miili tunnis – ja mõnikord väga nõrgad. Kui õhtu algab, on enamikule põhjapoolkeral vaatlejatele kõige parem suunata ida/kirde poole ja järgige Perseust põhja poole, kui see tõuseb. Kahjuks ei näe lõunapoolkera vaatlejad seda tegevust tõenäoliselt – kuid väljas olles pole kunagi valus jälgida põhjahorisonti. Kui peate olema vaatamisaegade osas valiv, avanevad parimad vaated siis, kui tähtkuju on kõige kõrgemal – pärast kohalikku keskööd kuni kohaliku koiduni.
Ärge oodake oma vaatluste alustamiseks tippkuupäeva. Perseidide aktiivsus on juba käimas kiirusega 15–20 tunnis ja langemissagedus ainult kasvab, kui läheneb ööle vastu 12./13. augustit, mil tähistaevast võib kaunistada kuni 75 meteoori. Kui elate valgusreostatud piirkonnas, tehke plaane maale asumiseks. Paljud talupidajad ja koduomanikud maapiirkondades annavad teile hea meelega loa valida oma maal turvaline vaatluskoht, kui selgitate, mida teete – seega küsige! Võtke kindlasti kaasa asju, mis teie mugavust aitavad, näiteks lamamistool või tekk (meteor kael on imelik). Tee sellest popkorni ja sooda kogupereüritus! Kuid hoidke valgest valgusest eemale. Kui looduses viibimine teid natuke hirmutab, looge oma 'öise nägemise sõbralik' taskulamp, sirutades objektiivi kohale punase õhupalli. Kui saabute päikeseloojangul? Seejärel vaadake Mercury Marsi, Saturni, Veenuse ja väga õrna poolkuu kaunist ühendust.
Selget taevast ja palju õnne soovides!
Siin on teave selle kohta 2009. aasta Perseidid .