Magnetid on ühed kõige naeruväärsemad objektid universumis. Koosnedes kõige tihedamast võimalikust materjalist, mis pöörleb kiiremini kui teie köögisegisti, tekitavad need absoluutselt võimsaimad magnetväljad, mida kosmos on kunagi näinud – ja astronoomid on hiljuti märganud vastsündinu.
Neutrontähed on valmistatud massiivsete tähtede tuumadest. Viimastel hetkedel enne algtähe kataklüsmilist surma purustavad miljardeid ja miljardeid tonne plasmat keskmesse terve murdosaga valguse kiirusest. See intensiivne purustamine surub südamiku alla kujuteldamatult suure tiheduseni. Need tihedused – ja nendega kaasnevad temperatuurid – on piisavad, et lükata elektronid prootoniteks, muutes tuuma hiiglaslikuks neutronite palliks.
Ja nii sünnib vesinikku põletava tähe surm neutrontäht – objekt, mis kaalub paar korda päikese omast ja mis on kokku surutud ruumi, mis ei ole suurem kui teie naabruskond. Need metsalised koosnevad peaaegu täielikult kõigist neutronitest (sellest ka nimi), kuid sisaldavad metsiku magnetvälja tekitamiseks piisavalt prootoneid ja elektrone.
Ja ma mõtlen raevukas. Mõnede neutrontähtede ümber leitud magnetväljad võivad 100 miljonit korda ületada kõige võimsamate inimeste valmistatud magnetite tugevust. Need on tõepoolest teadaoleva (ja tõenäoliselt tundmatu) universumi võimsaimad magnetid.
Neid nimetatakse magnetaarideks. Ja nad on ägedad.
Astronoomid kahtlustavad, et kui neutrontähed esimest korda sünnivad, pöörlevad nad piisavalt kiiresti, et need muljetavaldavad magnetväljad sisse lülitada. Kuid magnetilise tugevuse saavutuste jätkamine on vajalik pole kerge ülesanne , ja võimsad väljad aitavad ainult magnetari aeglustada, muutes selle lõpuks lihtsalt järjekordseks igavaks vanaks neutrontäheks.
Saabub uudishimulik sündmus, mida tuntakse kuiSwift J1818.0-1607NASA Neil Gehrels Swifti observatoorium tuvastas 2. märtsil gammakiirguse purske. Järelvaatlused Euroopa Kosmoseagentuuri XMM-Newtoni observatooriumi ja NASA enda NuSTAR-teleskoobiga andsid kõik elektromagnetilised vihjed astronoomid pidid kokku panema sellise võimsa purse päritolu.
Swift J1818.0?1607 XMM-Newtoni vaatlused. Pildi krediit: ESA
Gammakiired on kõrgeima energiaga valguse vorm ja nende plahvatuse tekitamine nõuab… palju kõrget energiat. Pärast Swifti tuvastatud esialgset sähvatust jälgisid järelmeetmed röntgeniribades selgus, et süüdlane oli neutrontäht.
Kuid ainus neutronitähed end sellistel äärmuslikel viisidel väljendada suudavad haruldased magnetarid – jaSwift J1818.0-1607on viimane sisenemine sellesse eliitkogukonda.
Kõige lahedam on see, et see näib olevat kõigi aegade noorim magnetar, mis eales tuvastatud (põhineb meie piiratud arusaamal, kuidas magnetaride pöörlemine vananedes väheneb), kusjuures astronoomid arvavad, et see on praktiliselt 240-aastane vastsündinu.
Kui soovite kunagi külastada,Swift J1818.0-1607asub umbes 15 000 valgusaasta kaugusel Amburi tähtkujus. Pole vaja kiirustada – see jääb kauaks aega veetma ja on praegu veidi äge.