Maa sobib suurepäraselt orgaaniliseks eluks. On loogiline, et sarnased kaugete tähtede ümber tiirlevad maailmad võivad samuti olla elurikkad. Kuid selle tõestamine on väljakutse. Üks paremaid viise maavälise elu avastamiseks on uurida asustatud eksoplaneetide atmosfääri, kuid Maa on planeedi jaoks üsna väike ja õhuke atmosfäär võrreldes suuremate maailmadega. Gaasiplaneetide atmosfääri on palju lihtsam uurida, kuid kas sellistes maailmades võiks olla elu? Uus paber sisseUniversumväidab, et võiks.
Eksobioloogid on pikka aega väitnud, et me ei tohiks eeldada, et kogu elu universumis asub Maaga sarnastel planeetidel. Enceladuse ja Ganymedese maa-alused ookeanid võivad toetada maapealset elu ja Titanil on rikkalik metaani keemia, mis võib toetada eksootilisi elusid. Kuid enamik ideid elu kohta nõuavad kolme peamist koostisosa: energiat, vett ja pinda.
Esimesed kaks on üsna ilmsed. Elu vajab ellujäämiseks mingit energiaallikat, olgu see siis päike või geotermiline energia, ja vesi on ideaalne lahendus, et võimaldada keerukatel molekulidel omavahel suhelda. Kuid pinnanõue on peenem. Elu ellujäämiseks pole seda vaja, kuna paljud organismid võivad veeta kogu oma elu vees või õhus. Selle asemel näib see olevat elu tekkimiseks vajalik. Pinnakeemia on suurte orgaaniliste molekulide loomisel uskumatult hea, isegi kosmoses. Elu ehitusplokkide loomiseks kulub tõenäoliselt kivine pind.
Kunstniku mulje Galileo sondist, mis laskub Jupiteri atmosfääri. Autorid: NASA/Ken Hodges
See uus artikkel väidab, et kuigi planeedisüsteemis elu tekkeks võib vaja minna pinnakeemiat, pole seda vaja elu arendamiseks. Teos keskendub soojadele sub-Neptuuni maailmadele. Need planeedid on umbes 8–10 korda massiivsemad kui Maa ja on tõenäoliselt väikesed gaasiplaneedid, millel on paks atmosfäär, kuid ilma maapinnata. Mitmed neist maailmadest on leitud nende tähe potentsiaalselt elamiskõlblikust tsoonist, näiteks K2-18b, mis tiirleb tihedalt ümber punase kääbustähe.
Meeskond näitab, et soojadel sub-Neptuunidel, nagu K2-18b, on tõenäoliselt palju vett ja orgaanilisi molekule, mis on vajalikud nende atmosfääris elamiskõlbliku tsooni loomiseks. Ja kuna tegemist on väiksemate gaasimaailmadega, on tõenäoline, et elamiskõlblik kiht on üsna stabiilne, võimaldades mis tahes elul püsida kõrgel piisavalt kaua, et paljuneda enne vaenulikku sügavusse vajumist. Sarnaseid argumente on esitatud ka Veenuse atmosfääri potentsiaalselt elamiskõlbliku kihi kohta. Kuid erinevalt Veenusest pole K2-18b-l tõenäoliselt pinda. Ehkki elu võib Neptuuni-aluses maailmas ellu jääda, kuidas see sinna jõuaks?
Asteroidid võivad alam-Neptuunile elu külvata. Krediit: ESO
Siin väidab meeskond, et asteroidid võivad appi tulla. Kui eksoplanetaarsel süsteemil on ebastabiilne asteroidivöö, on meteoriidi kokkupõrked Neptuuni alamplaneediga ja väiksemate maapealsete maailmadega tavalised. See risttolmlemine võib tuua elu gaasirikkasse maailma.
Kuna alam-Neptuunid on üsna tavalised ja neil on tihe atmosfäär, on nad esimeste planeetide hulgas, mida uurime elumärkide leidmiseks. Kuigi nendes maailmades elu leidmise tõenäosus võib olla pisut pikk, tasub pilk peale visata, sest me saame seda teha.
Viide:Seager, Sara jt. “ Õhubiosfääri võimalused parasvöötme sub-Neptuuni suuruses eksoplaneedi atmosfääris. 'Universum7,6 (2021): 172.
