Kui Dawni missioon oli planeerimisetapis, peeti Cerest asteroidiks. Kuid 2006. aastal, aasta enne missiooni käivitamist, moodustas Rahvusvaheline Astronoomialiit Päikesesüsteemi objektide uue klassi, mida nimetatakse kääbusplaneetideks, ja kuna kääbusplaneet on definitsiooni järgi kerakujuline ja liigub ümber Päikese, sobib Ceres selle määratlusega. täiuslikult.
Kuid kuna see asub asteroidivöös, kipume siiski mõtlema Ceresest kui asteroidist. Niisiis, kuidas Ceres võrreldes teiste asteroididega on?
Dr. Paul Schenk , kes on Dawni missioonil osalev teadlane, koostas hiljuti oma veebisaidile graafika ja ülaltoodud võrdleb Cerest teiste asteroididega, mida oleme kosmoseaparaadiga külastanud.
Muidugi on Ceres suurem (see on asteroidivöö suurim objekt) ja sfäärilisem kui teised asteroidid. Kui asi puudutab, siis Ceres ei näe üldse asteroidi moodi välja!
'Ceres on oma suuruse poolest kõige sarnasem mitme Saturni jäise kuuga ja võib olla ka sisemiselt sarnane, kuna koosneb 25 massiprotsendist vesijääst,' märkis Schenk. tema veebisaidil.
Cerese võrdlus teiste silmapaistvate jääobjektidega. Dione on suuruse ja massi poolest Cerese lähim kaksik. Pildi krediit: NASA/ESA. Koostanud Paul Schenk.
Ja vesi on Cerese üks huvitavamaid ja salapärasemaid aspekte. Aasta tagasi avastas Herscheli kosmoseteleskoop veeaur Cerese ümber, ja aur võib pärineda veesammastest – umbes nagu need, mis on Saturni kuul Enceladusel – või geisrite või jäise vulkaani krüovulkaanilisusest.
'Veeauru küsimus on üks huvitavamaid asju, mida me otsime,' ütles Schenk väljaandele Universe Today. „Mis on selle allikas, mida see näitab Cerese sisemuse ja aktiivsuse taseme kohta? Kas Ceres on aktiivne, väga iidne või mõlemad? Kas see läheb tagasi kõige varasemasse päikesesüsteemi? Need on küsimused, mida me Dawniga loodame vastata.
Mõned teadlased arvavad ka, et Ceresel võib olla ookean ja võib-olla ka atmosfäär, mistõttu on Dawni saabumine Ceresele märtsis 2015. aasta üks põnevamaid planeedisündmusi, lisaks New Horizoni saabumisele Pluutole.
'Kuna me ei tea, miks veeauru väljavool on juhtunud või isegi kui see jätkub, on raske rohkemat öelda,' ütles Schenk meili teel, 'kuid teoreetiliselt on võimalik, et Cereses leidub veel vedelat vett. . Dawn püüab kindlaks teha, kas see on tõsi.
Üks võimalus, mida on arutatud, on see, et kui veeaur kinnitust leiab, võib Ceres potentsiaalselt võõrustada mikroobide elu. Küsisin Schenkilt, millised muud tegurid peavad olema selleks, et see juhtuks?
'Süsinikmolekulide olemasolu peetakse sageli eluks vajalikuks,' vastas ta, 'ja me arvame, et näeme seda pinnal spektroskoopiliselt karbonaatide ja savide kujul. Niisiis, ma arvan, et küsimused on selles, kas seal on tegelikult mingit vedelat vett, kas süsinikuühendid on ainult pinnakate või sisemuses ja kas Ceres on kunagi olnud soe. Kui need on tõesed, on mängus mingi prebiootiline või biootiline tegevus.
Kuna me ei tea veel vastust ühelegi neist küsimustest, peaks Schenki sõnul Dawni visiit Ceresesse olema huvitav!
Märkimisväärne on see, et Dawn läheneb Ceresele ja just täna avaldas meeskond parima pildi, mis meil Ceresest on, mida näete. meie artiklis siin.
Lugege lähemalt Schenki artiklist ' Päkapikkude aasta: Ceres ja Pluuto saavad oma kohustused .'
Hoidke Dawni missioonil silma peal, järgides Universe Today või vaadake lehte Dawni missiooni veebisait.