Oleme seda varem öelnud: Marsi kuu Phobos on hukule määratud . Kuid uus uuring näitab, et see võib olla hullem, kui me arvasime.
Üks silmatorkavamaid tunnuseid, mida Phobose piltidel näeme, on paralleelsed soonte komplektid Kuu pinnal. Algselt arvati, et need on ammusest löögist põhjustatud luumurrud. Kuid teadlased ütlevad nüüd, et sooned on varajased märgid struktuuritõrke kohta, mis lõpuks selle kuu hävitab.
'Arvame, et Phobos on juba ebaõnnestuma hakanud ja esimene märk sellest ebaõnnestumisest on nende soonte teke,' ütles Terry Hurford NASA Goddardi kosmoselennukeskusest.
Miks Phobos laguneb?
Kaks sõna: loodete jõud.
Phobos tiirleb oma planeedile lähemal kui ükski kuu Päikesesüsteemis. Kuna see tiirleb Marsi kohal vaid 6000 km (3700 miili) kõrgusel ja planeedi gravitatsioon tõmbab Phobost aina lähemale; see rebib ka Phobose laiali. Teadlaste hinnangul võib selle pisikese kuu (läbimõõt 22 kilomeetrit/13,5 miili) lõplik hävimine aset leida umbes 30–50 miljoni aasta pärast.
Phobose tiirlemiseks ümber planeedi kulub vaid umbes 7,5 tundi, samas kui Marsil kulub ühe tiiru ümber oma telje sooritamiseks peaaegu 25 tundi. Seega reisib Phobos iga Marsi päeva jooksul kolm korda ümber planeedi. Ja nagu Fraser selles videos selgitab, on see probleem.
Marsi gravitatsioon tõmbab Phobost iga saja aasta tagant umbes 2 meetri (6,6 jala) võrra lähemale. Orbiit langeb järjest madalamale, kuni saavutab taseme, mida nimetatakse Roche Limitiks. See on punkt, kus Kuu kahe poole vahelised loodete jõud on nii erinevad, et see rebeneb laiali.
Hurford ja tema kolleegid, kes esitlesid sel nädalal Ameerika Astronoomia Seltsi planeediteaduste osakonna iga-aastasel koosolekul oma viimaseid tulemusi, edastasid ka muid halbu uudiseid Phobose sisemuse kohta – mis võib lõppkokkuvõttes Kuu hukkumist kiirendada. Phobose sisemus on tõenäoliselt vaid suur killustikuhunnik, mis püsib vaevu koos ja mida ümbritseb umbes 100 meetri (330 jala) paksune pulbriline regoliidi kiht.
'Tulemuse naljakas asi on see, et see näitab, et Phobose pealismaterjal on kergelt ühtlane,' ütles Erik Asphaug Tempe'i Arizona osariigi ülikooli Maa- ja kosmoseuuringute koolist ja uuringu kaasuurija. 'See on mõttekas, kui mõelda pulbrilistele materjalidele mikrogravitatsioonis, kuid see on üsna ebaintuitiivne.'
Phobose Stickney kraater. Krediit: NASA.
Phobose sooned on pikka aega olnud arutelu teemaks. Nagu varem mainitud, on üks idee, et sooned olid seotud löögiga, mis moodustas Stickney kraatri, suure 10 km laiuse kraatri, mis domineerib ühel pool Phobose. Kuid teadlased otsustasid lõpuks, et sooned ei kiirga väljapoole mitte kraatrist endast, vaid lähedal asuvast fookuspunktist. Teine idee on see, et need pärinevad Phobost, mis liikusid läbi 6000 km kaugusel Marsi pinnale löödud prahivoogude, kusjuures iga soonte perekond vastab erinevale kokkupõrkesündmusele.
Kuid Hurfordi ja tema meeskonna uus modelleerimine toetab ideed, et sooned on pigem venitusarmid, mis tekivad siis, kui Phobos moondub loodete mõjul.
Meeskond ütles, et nende mudeli ennustatud pingemurrud langevad kokku Phobose piltidel nähtud soontega. See selgitus sobib ka tähelepanekuga, et mõned sooned on teistest nooremad, mis juhtuks siis, kui neid tekitav protsess jätkub.
Huford ütles ka, et sama saatus võib oodata ka Neptuuni kuud Tritonit, mis samuti aeglaselt sissepoole langeb ja millel on sarnaselt purunenud pind. Teadlaste sõnul mõjutab töö ka päikeseväliseid planeete.
'Me ei saa kujutada neid kaugeid planeete, et näha, mis toimub, kuid see töö võib aidata meil neid süsteeme mõista, sest kõik planeedid, mis langevad oma peremeestähte, võivad samamoodi lahti rebeneda,' ütles Hurford.
Siin on video, mis näitab Mars Expressi pilte Phobosest viimase 10 aasta jooksul. Piltidel on näha üle väikese kuu jooksvaid sooni:
Allikas: NASA