[/pealkiri]
Enne Pluuto avastamist oli Päikesesüsteemis 8 planeeti; ja Merkuur oli väikseim. Ja siis 1930. aastal suurendas Pluuto avastamine selle arvu 9-ni. Suurema osa 20. sajandist polnud teadlased kindlad, kumb on suurem, kas Pluuto või Merkuur. Kuid täpsed mõõtmised aitasid teadlastel järeldada, et Pluuto oli väiksem planeet. Ja siis aastal 2006 hääletasid astronoomid Pluuto kui planeedi eemaldamise poolt ja nii oleme jõudnud tagasi 8 planeedi juurde. Ja taaskord on Merkuur Päikesesüsteemi väikseim planeet. Kuid võrdleme kääbusplaneeti Pluutot ja Merkuuri.
Suuruse osas teavad teadlased nüüd, et Merkuur on Pluutost oluliselt suurem. Merkuuri läbimõõt on 4879,4 km, Pluuto läbimõõt aga 2360 km. Seega on Merkuur umbes kaks korda suurem Pluuto. Ja lihtsalt võrdluseks, Pluuto on Maa läbimõõdust vaid 18%, Merkuur aga 38% Maa läbimõõdust.
Tiheduse osas on Merkuur ja Pluuto aga väga erinevad. Merkuur koosneb kivist ja metallist, Pluuto aga jääst ja kivist. The Merkuuri tihedus on 5,427 g/cm3, samas kui Pluuto tihedus on umbes 2 g/cm3. Ja kuna Pluuto on Merkuurist väiksem ja vähem tihe, on sellel palju väiksem gravitatsioonijõud. Kui te tunneksite Merkuuri pinnal seistes 38% Maa gravitatsioonijõust, siis Pluutol kogeksite ainult 5,9% Maa gravitatsioonist. Ülimalt keeruline oleks Pluuto pinnal ringi käia, ilma et igal sammul õhku lendaks.
Merkuur on Päikesele lähim planeet, tiirledes keskmiselt vaid 57,9 miljoni km kaugusel, Pluuto aga keskmiselt 5,9 miljardi km kaugusel. Merkuur läbib tiiru vaid 88 päevaga, samas kui Pluutol kulub 248 aastat, et Päike ümber teha vaid korra.
Merkuuril pole rõngaid ega kuud, samas kui Pluutol on vähemalt 3 kuud (Charon, Nix ja Hydra) ning neil võivad olla isegi nõrgad jäärõngad; need võivad tekkida meteoriidi kokkupõrkest Pluuto pinnale, mis tõstavad materjali selle ümber orbiidile.
Siiski on nende kahe maailma vahel üks suur erinevus. Merkuuri on võimalik näha palja silmaga. Kui suundute välja enne päikesetõusu või pärast päikeseloojangut ja vaatate silmapiirile, näete Merkuuri oma silmaga. Pluuto aga nõuab väga võimsat teleskoopi; ja isegi siis näeb see välja vaid nõrga punktina.
Teine erinevus seisneb selles, et Merkuuri on külastanud kosmoseaparaadid Maalt. See on andnud meile lähivõtteid planeedi pinnast. Pluutot pole kunagi lähedalt nähtud. See muutub aga peagi, kui NASA kosmoselaev New Horizons saabub 2015. aastal Pluutole ja teeb kääbusplaneedist esimesi lähivõtteid.
Oleme siin Universe Today'is kirjutanud palju lugusid Merkuuri kohta. Siin on artikkel a kohta avastus, et Merkuuri tuum on vedel. Ja kuidas Merkuur on tegelikult vähem nagu Kuu kui varem arvati.
Kui soovite Mercury kohta lisateavet, vaadake NASA päikesesüsteemi uurimise juhend , ja siin on link NASA MESSENGERi misjonileht .
Allikas: NASA