Marss on tuntud selle poolest, et sellel on meie päikesesüsteemi suurim vulkaan, Olympus Mons . Uued uuringud näitavad, et Marsil on ka kõige pikema elueaga vulkaane. The Uuring Marsi meteoriit kinnitab, et Marsi vulkaanid olid aktiivsed 2 miljardit aastat või kauem.
Palju sellest, mida me Marsi vulkaanide kohta teame, oleme õppinud Marsi meteoriitidest, mis on jõudnud Maale. Selle uuringu meteoriit leiti 2012. aastal Alžeeriast. Loode-Aafrika 7635 (NWA 7635) nimega meteoriiti nähti tegelikult 2011. aasta juulis läbi Maa atmosfääri liikumas.
Proov meteoriidist Loode-Aafrika 7635. Pilt: Mohammed Hmani
Selle uuringu juhtiv autor on Tom Lapen, Houstoni ülikooli geoloogiaprofessor. Ta ütleb, et tema leiud annavad uusi teadmisi Punase planeedi arengust ja sealse vulkaanilise tegevuse ajaloost. NWA 7635 võrreldi 11 teise Marsi meteoriidiga, mida nimetatakse šergotiitideks. Nende keemilise koostise analüüs näitab, kui kaua nad kosmoses veetsid, kui kaua nad on Maal viibinud, nende vanuse ja vulkaanilise allika. Kõik 12 neist on pärit samast vulkaanilisest allikast.
Marsil on palju nõrgem gravitatsioon kui Maal, nii et kui midagi piisavalt suurt Marsi pinnale paiskub, paiskuvad kivitükid kosmosesse. Mõned neist kividest läbivad lõpuks Maa tee ja jäävad gravitatsiooni poolt kinni. Enamik põleb ära, kuid mõned jõuavad meie planeedi pinnale. NWA 7635 ja teiste meteoriitide puhul paisati need Marsilt välja umbes 1 miljon aastat tagasi.
'Näeme, et need pärinevad sarnasest vulkaanilisest allikast,' ütles Lapen. 'Arvestades, et neil on ka sama väljutusaeg, võime järeldada, et need pärinevad samast kohast Marsil.'
Kokkuvõttes annavad meteoriidid meile hetkepildi Marsi pinna ühest asukohast. Ülejäänud meteoriidid on 327–600 miljonit aastat vanad. Kuid NWA 7635 moodustati 2,4 miljardit aastat tagasi. See tähendab, et selle allikas oli üks pikema elueaga vulkaane kogu meie päikesesüsteemis.
See valevärviline NWA 7635 röntgenülesvõte näitab meteoriidi mineraloogilisi mineraalide tekstuure. O, oliviin; P, plagioklaas (maskelüniit); C, klinopürokseen (augiit). Keemilised koostised: Fe (lilla), Mg (roheline), Ca (sinine), Ti (magenta) ja S (kollane). Lillad värvid mesostaasis esindavad Fe-rikast augiiti. Olete teretulnud, mineraalide nohikud. Pilt: Lapen et. al.
Vulkaaniline tegevus Marsil on oluline osa planeedi mõistmisest ja sellest, kas sellel on kunagi elu olnud. Võimalik, et niinimetatud supervulkaanid aitasid kaasa väljasuremisele siin Maal. Sama võis juhtuda ka Marsil. Arvestades Olympus Monsi tohutut suurust, oleks see väga hästi võinud olla supervulkaani Marsi ekvivalent.
ESA omad Mars Express Orbiter saatis tagasi pilte Olympus Monsist, mis näitasid võimalikke laavavooge veel 2 miljonit aastat tagasi. Marsil on ka laavavooge, millel on väga väike arv kokkupõrkekraatreid, mis näitab, et need tekkisid hiljuti. Kui see nii on, siis on võimalik, et Marsi vulkaanid on taas nähtavalt aktiivsed.
Mars Reconnaissance Orbiteri poolt tehtud värviline pilt Marsi pinnast. Kolmest vulkaanist koosnev joon on Tharsis Montes, mille loodes on Olympus Mons. Valles Marineris on ida pool. Pilt: NASA/JPL-Caltech/ Arizona osariigi ülikool
Vulkaanilise tegevuse jätkumine Marsil on väga spekulatiivne, erinevad teadlased vaidlevad selle poolt ja vastu. Mõnede Marsi laavaobjektide suhteliselt kraatrivabad siledad pinnad on seletatavad erosiooni või isegi jäätumisega. Igal juhul, kui Marsil toimub veel üks purse, peaks meil olema tohutult õnne, et üks meie orbiitlejatest seda näeks.
Aga kunagi ei tea.