Äsja ümbertöödeldud Euroopa pildid muudavad selle maailma veelgi huvitavamaks ja salapärasemaks
Jupiteri kuu Europa on Päikesesüsteemi siledaim objekt. Seal pole mägesid, väga vähe kraatreid ega ühtegi orgu. Selle kõrgeimad objektid on kuni 500 meetri (1640 jala) kõrgused üksikud massiivid.
Kuid selle pind pakub endiselt suurt huvi nii visuaalselt kui ka teaduse vaatenurgast. Ja kui tulevane missioon Euroopasse on töös – võimalik, et ka maanduriga – on pinnase üksikasjalik tundmine hädavajalik. Sellel võivad olla pinnaomadused, mida nimetatakse patukahetsejad , mis võib olla kuni 15 meetrit (49 t) kõrge ja kujutab endast tõsist ohtu igale maandurile.
Meie parimad pildid Euroopast pärinevad NASA kosmoseaparaat Galileo , mis külastas Jupiterit ja selle kuud 1995. aasta detsembrist 2003. aasta septembrini. Nüüd vaatavad NASA teadlased mõnda neist piltidest uuesti ja töötlevad neid uuesti, et luua Kuu pinnast parem pilt.
Kuigi Europa on meile teadaolevalt kõige sujuvam objekt päikesesüsteemis, pole see maandumisrada. Pinnal on palju tekstuuri, servi, konarusi ja pragusid. Sobiva maandumiskoha leidmine on keeruline, kuigi sinna maandumine pole tingimata see, milleks need uued pildid on.
NASA/JPL avaldas äsja galerii kolmest ümbertöödeldud pildist Euroopa erinevatest kohtadest, keskendudes maastikutüübile nimega Kaose maastik .
Sellel Euroopa kaardil on näidatud asukohad, kus kõik kolm uut pilti jäädvustati. Üheskoos esitlevad nad Kuul mitmesuguseid funktsioone: ristuvad ribad, kaose ülemineku piirkond ja kaose piirkond Agenor Linea funktsioonide lähedal. Galileo jäädvustas kolm pilti Jupiteri kuust Europa kaheksandal sihitud lennu ajal ja neid on täpsemate üksikasjade huvides uuesti töödeldud. Pildi autoriteet: NASA/JPL-Caltech
Kolm uut pilti keskenduvad kolmele asukohale, mis kõik hõlmavad kaose maastikku: Chaos Transition, Crisscrossing Bands ja Chaos Terrain Agenor Lineae lähedal.
'Selle resolutsiooniga oleme näinud vaid väga väikest osa Europa pinnast. Euroopa Clipper suurendab seda tohutult, ”ütles planetaargeoloog Cynthia Phillips NASA Jet Propulsion Laboratoryst, Caltechi osakonnast Pasadenas. Europa projekti personaliteadlasena juhib ta pikaajalist uurimisprojekti Kuu kujutiste uuesti analüüsimiseks.
Galileo jäädvustas need kujutised piki Euroopa pikkuskraadi 1998. aastal. Ainult mõned neist on kõrge eraldusvõimega ja hallskaala kujutised. Need kõrge eraldusvõimega kujutised näitavad nii väikseid kui 460 meetri (500 jardi) läbimõõduga funktsioone. Kuid nagu Phillips märkis, on vaid väike osa Europa pinnast suure eraldusvõimega pildistatud.
Selle ümbertöötluse käigus kasutasid pilditehnikud kõrge eraldusvõimega halltoonides pilte ja kombineerisid need madalama eraldusvõimega värvipiltidega. Nad kaardistasid hoolikalt madala eraldusvõimega piltide värvid kõrge eraldusvõimega piltidele. See võimaldab teadlastel esile tõsta erinevate värvide pinnaomadusi.
Sellel Chaose Transition-nimelise ala kujutisel on paigast nihkunud plokid ja mäeharjad, mis võivad olla seotud sellega, kuidas maakoor Jupiteri gravitatsioonijõu tõttu puruneb. Pildi autoriteet: NASA/JPL-Caltech/SETI Institute
Europa pind sisaldab palju nn Kaose maastik . See on koht, kus pinnaelemendid, nagu tasandikud, harjad ja praod, on kõik omavahel segamini aetud, näides kaootilistena. Funktsioone liigutati ja segati, enne kui need paigale jäid. Kaose maastik on ka teistel kehadel, nagu Pluuto, Marss ja Merkuur.
Euroopa pinna ja kaose maastiku põhjuste üle on palju teaduslikke arutelusid. Üheks võimaluseks on löögisündmused, kus löökkatsekeha tungib läbi jääpinna vedelasse maakoore. Või võib põhjuseks olla kuumenemine ja venitamine, mida Jupiteri gravitatsioonijõud Euroopale avaldavad, ja kuidas maa-alused ookeanid sellele reageerivad. Teadlased arvavad, et Europa jooned on põhjustatud sooja vee pursketest ja et jooned on omamoodi nagu praod tektooniliste plaatide vahel.
See pilt on alast nimega Crisscrossing Bands. Pinnalõhe korduval avanemisel ja sulgumisel võivad tekkida servad. Seevastu siin näidatud siledad ribad tekivad kohtades, kus pragu jätkab horisontaalselt lahku tõmbumist, tekitades suuri, laiu ja suhteliselt tasaseid jooni. Pildi eraldusvõime on 223 meetrit (244 jardi) piksli kohta ja see pilt kujutab umbes 285 kilomeetrit (180 miili) läbivat ala. Pildi autoriteet: NASA/JPL-Caltech/SETI Institute
Crisscrossing Bands alad koosnevad nii ribidest kui ka pragudest. Tõenäoliselt on hari tekkinud pragude korduva avanemise ja sulgemise tagajärjel. See on umbes nagu mäed tekivad Maal, kui kaks plaati üksteise vastu suruvad.
Pragu on siledam ala, mis tekib siis, kui ala horisontaalselt laiali tõmbub. Need on laiad tasased alad, kus vesi võib avasse voolata ja uuesti külmuda, moodustades uuemaid siledaid pindu.
Sellel pildil on kujutatud kaosest maastikku, kus materjaliplokid on nihkunud, pööratud, kallutatud ja uuesti külmunud. Teadlased kasutavad seda mõistatusena, et saada vihjeid selle kohta, kuidas pind on muutunud. Piirkonda kutsutakse Chaos Near Agenor Linea lähedal selle nimega laiale ribale pildi allosas. Pildi autoriteet: NASA/JPL-Caltech/SETI Institute
Need 20-aastased pildid on osutunud kriitilisemaks, kui Galileo missiooni planeerijad võisid arvata. Tänu kõikidele edusammudele pilditöötluses pärast sondi käivitamist 1989. aastal on uue põlvkonna missiooniplaneerijad võimelised nendelt piltidelt rohkem teavet hankima.
NASA kavatseb selle saata Euroopa Clipper kosmoseaparaat Euroopasse millalgi 2020. aastatel. See ei maandu tegelikult Kuule, kuid tiirleb ümber Jupiteri ja lendab mööda Euroopat. Need ümbertöödeldud pildid Euroopa pinnast aitavad missioonide planeerijatel valmistuda.
Europa Clipper pole ainus Euroopale suunatud missioon. Europa on intrigeeriv sooja ja soolase ookeani tõttu, mis on tõenäoliselt jäise pinna all. Kas seal võiks elu olla? See on kõikehõlmav küsimus, mis missiooni juhib.
Euroopast tunneb huvi ka Euroopa Kosmoseagentuur. Nende Jupiter Icy Moons Exploer (JUICE) missioon on peamiselt suunatud Jupiteri kuule Ganymedesele, kuid sooritab kaks möödalendu Euroopast. See käivitub 2022. aastal ja jõuab Jupiterisse 2029. aastal. See veedab seal kolm aastat.
Need missioonid edendavad meie arusaamist kummalisest kuust koos jääd läbistava radari ja muude instrumentidega. Kuid see, mida me kõik tõesti näha tahame, on maandur, võib-olla isegi selline, mis võiks sondeerida läbi jää, et võtta proove maa-alusest ookeanist. Kõige ekstravagantsem neist näeks, et Euroopa pinnale saabub maandur, mis kasutab seejärel tuumaenergiat oma teed sulama ookeani, kus lastakse välja sond.
Kunstniku poolt Europa 'tunnelbot'-i renderdamine. See kontseptsioon hõlmas maandurit ja tuumajõul töötavat robotit, mis tunneb läbi Europa jää ookeani. (Autor: Alexander Pawlusik, LERCIPi praktikaprogramm NASA Glenni uurimiskeskus)
NASA ettepaneku Europa Lander missioon on praegu kontseptsioon, mille esialgne kavandatav käivitamiskuupäev on 2025. See oleks Europa Clipperi jätkumissioon. Europa Landeri missiooni eesmärk on tuvastada biosignatuurid kuu pinnal. Kuigi Lander ei puuriks läbi jää või midagi sellist, ei pruugi see seda teha. Europa tegevus võib tähendada, et maa-alune vesi ladestub regulaarselt pinnale ja on valmis proovide võtmiseks.
Kuigi Europa on miljardeid aastaid vana, on selle sile pind geoloogilises mõttes tõenäoliselt väga noor. NASA sõnul on selle pinnaomadused keskmiselt 40–90 miljonit aastat vanad. See noor pind on veel üks jäise kuu põnev omadus.
Kuigi oleme Europa kohta palju õppinud, on see endiselt mõistatus. Tõenäoliselt peame ootama paar aastat, enne kui need uued missioonid mõne selle mõistatuse lahendavad. Seni saame neid pilte vaadata ja imestada.
Veel:
- Pressiteade: Äsja ümbertöödeldud pildid Euroopa näitusest 'Chaos Terrain' teravate detailidega
- Universum täna: Tuumajõul töötav tunnelirobot, mis võiks Euroopast elu otsida
- Universum täna: Euroopas on nähtud Maa ookeanidega sarnast soolast vett. Veel üks hea põhjus, miks me tõesti peame seda kohta külastama