Pildi krediit: NASA
Asteroid 2002 AA29 jagab ümber Päikese tiirledes peaaegu sama orbiiti kui Maa, jõudes meie planeedi gravitatsiooniga suhtlemisel aina lähemale ja kaugemale. 8. jaanuaril 2003 teeb asteroid oma lähima lähenemise peaaegu sajandiks, olles meist vaid 5,9 miljoni kilomeetri kaugusel. Pole aga mingit võimalust, et see võiks kunagi meie planeeti tabada, kuna Maa gravitatsioonist tulenev interferents hoiab seda eemal, põhjustades Päikese ümber liikudes veidra hobuseraua kuju.
Esimene avastatud asteroid, mis tiirleb ümber Päikese peaaegu samal teel kui Maa, läheneb meie planeedile sel kuul kõige lähemale, enne kui 95 aastaks eemaldub.
Kosmosekivi, mille läbimõõt on umbes 60 meetrit (ligikaudu 200 jalga), on nagu hiir, kes kiusab kassi. Rahvusvahelise astronoomide meeskonna, sealhulgas NASA Jet Propulsion Laboratory (Kalifornia osariigis Pasadenas) reaktiivmootori labori teadlase sõnul läheneb asteroid Maale esmalt ühelt ja seejärel teiselt poolt. Töörühma aruanne ilmus ajakirja Meteoritics & Planetary Science 2002. aasta oktoobrinumbris.
Asteroid nimega 2002 AA29 jälgib Maa suhtes ebatavalist hobuseraua mustrit. Asteroid juhib ja järgib Maad vaheldumisi ümber Päikese, ilma et see kunagi mööduks. 'Mõnes mõttes on Maa ja see asteroid nagu kaks võidusõiduautot ringikujulisel rajal,' ütles JPL-i doktor Paul Chodas, kes avastas objekti ebatavalise liikumise. 'Praegu on asteroid veidi aeglasemal teel Maast väljaspool ja meie planeet on järele jõudmas.'
8. jaanuaril 2003 jõuab see pisike keha Maast umbes 5,9 miljoni kilomeetri (3,7 miljoni miili) kaugusele, mis on tema lähim lähenemine peaaegu sajandi jooksul. 'Erinevalt võidusõiduautodest ei lähe need kaks keha üksteisele lähenedes mööda,' ütles Chodas. 'Selle asemel lükkab Maa ja Päikese kombineeritud gravitatsioonimõju asteroidi veidi kiiremale rajale just Maa sees ja see hakkab edasi liikuma.'
95 aasta pärast on asteroid edasi arenenud kuni selleni, kus ta jõuab Maale tagant järele. Sarnane interaktsioon Maa ja Päikese gravitatsiooniga lükkab seejärel asteroidi tagasi aeglasemale välisrajale ja muster kordub. Maaga koos liikuvale vaatlejale näib asteroid jälgivat hobuseraua mustrit.
'Pole mingit võimalust, et see asteroid võiks Maad tabada, sest Maa gravitatsioon tõrjub selle perioodilisi edasiminekuid ja hoiab seda eemal,' ütles NASA Maalähedaste objektide programmibüroo JPL-i juht dr Don Yeomans. 'Asteroid ja Maa hiilivad üksteisele kordamööda, kuid nad ei jõua kunagi liiga lähedale.'
Meeskonna arvutused näitavad, et umbes 600 aasta pärast võib asteroid hakata Maa ümber tiirlema nagu väike kauge kvaasikuu. 'Asteroid näib sel ajal tiirlevat ümber Maa, kuid tegelikult on see liiga kaugel, et seda pidada meie planeedi tõeliseks satelliidiks,' ütles Chodas. 'Meie arvutused näitavad, et kosmosekivi tiirleb ümber Maa kvaasi-satelliidina umbes 40 aastat, enne kui jätkab oma hobuseraua orbiidi mustrit.'
Teiste seda objekti uuriva meeskonna liikmete hulka kuuluvad dr Martin Connors, Athabasca ülikool, Kanada; dr Seppo Mikkola, Turu Ülikool, Soome; dr Paul Wiegert, Queen’s University, Kanada; Dr Christian Veillet, Kanada-Prantsusmaa-Hawaii teleskoop, Hawaii; ja dr. Kim A. Innanen, Yorki ülikool, Kanada.
JPL on California Tehnoloogiainstituudi osakond Pasadenas, Californias.
Algallikas: NASA/JPL uudisteväljaanne