Phoenix Mars Lander pole sel nädalal pildistanud mitte ainult mitut arktilisel tasandikul tantsivat tolmukuradit, vaid andurid, mis jälgivad maanduri ümbruses erinevaid atmosfääritingimusi, tuvastasid õhurõhu languse, kui üks keeristorm lähedusest möödus. See on esimene kord, kui Phoenixi piltidel tuvastatakse tolmukuradid. Teadlased usuvad, et suurenev erinevus päevaste kõrgete temperatuuride (umbes -30C) ja öiste madalate temperatuuride (ligikaudu -90C) vahel on tolmukuradite tekke võti. Piltide põhjal loodud tolmukurat-filmi allalaadimiseks klõpsake siin.
Surface Stereo Imageri kaamera sisse lülitatud Phoenix tegi 8. septembril maanduri 104. Marsi päeva keskpäeval 29 pilti lääne- ja edelahorisondist. Järgmisel päeval, pärast piltide Maale edastamist, märkas Phoenixi teadusmeeskond kohe tolmukuradit.
'Oli üllatav, et tolmukurat oli nii nähtav, et see seisis lihtsalt normaalsel töötlemisel,' ütles Mark Lemmon Texase A&M ülikoolist College Stationist, stereokaamera juhtivteadlane. 'Kui nägime paari nii, tegime täiendavat töötlust ja leidsime, et 12 pildil on tolmukuradid.'
Veel üks pilt tolmukuradist Phoenixist. Autorid: NASA/JPL/Caltech/U of AZ
Piltidel esineb vähemalt kuus erinevat tolmukuradit, mõned neist rohkem kui ühel pildil. Nende läbimõõt on umbes 2 meetrit (7 jalga) kuni umbes 5 meetrini (16 jalga).
Phoenixi meeskond ei muretse nende keerlevate tuulte põhjustatud kahjustuste pärast kosmoselaevale. 'Marsi õhukese atmosfääri tõttu on tolmukurjade tuultest tulenev tuulekoormus hästi sõiduki konstruktsiooni piires,' ütles Ed Sedivy, kosmoseaparaadi valmistanud Denveri Lockheed Martin Space Systems Company Phoenixi programmijuht. 'Maandur on väga jäik, välja arvatud päikesepaneelid, mis pärast kasutuselevõttu lukustusid oma kohale ja muutusid pingestruktuuriks.'
Phoenix jälgib õhurõhku iga päev ja samal päeval nägi kaamera tolmukuradit, rõhumõõtja fikseeris järsema languse kui kunagi varem. Muutus oli siiski väiksem kui ööpäevane õhurõhu muutus päevast ööni, kuid palju lühema aja jooksul.
'Kogu missiooni jooksul oleme avastanud keerisstruktuure, mis vähendavad rõhku 20-30 sekundiks päeva keskpaigas,' ütles Phoenixi teadusmeeskonna liige Peter Taylor Yorki ülikoolist Torontos, Kanadas. 'Viimastel nädalatel oleme näinud intensiivsuse suurenemist ja nüüd näivad need keerised olevat muutunud piisavalt tugevaks, et koguda tolmu.'
Samal päeval, kui tolmukurateid nähti, näitas Phoenixi märgutulemõõdiku pildistatud kõikumine tuule kiirust üle 5 meetri sekundis (11 miili tunnis). Laadige alla film tuulenäidiku kohta.
Marsi ümber tiirlevate kosmoseaparaadi pildid näitasid varem, et piirkonnas, kus Phoenix maandus, eksisteerivad tolmukuradid.
'Ootasime tolmukuradit, kuid me pole kindlad, kui sageli,' ütles Phoenixi projektiteadlane Leslie Tamppari NASA Jet Propulsion Laboratory'st Pasadenas, Californias. 'Võib-olla on need haruldased ja Phoenixil vedas. Me jätkame Phoenixi paigast tolmukuradite otsimist, et näha, kas need on levinud või mitte.
Tolmukuradid, mida Phoenix on seni täheldanud, on palju väiksemad kui tolmukuradid, mida NASA Mars Exploration Rover Spirit on pildistanud ekvaatorile palju lähemal.
Allikas: Phoenixi uudiste sait.
