2018. aasta märtsis jälgisid astronoomid tohutut musta augu heleduse suurenemist. Järgmise aasta jooksul tuhmus selle valgusrõngas peaaegu nähtamatuks, enne kui sai oma endise jõu tagasi. Võimalik süüdlane? Must auk, mis neelab terve tähe.
Musta augu naabruskond on pehmelt öeldes vastik koht. Ja see on eriti halb universumi suurimate mustade aukude lähedal, mida nimetatakse ülimassiivseteks mustadeks aukudeks. Kui gaas ja tolm kukuvad sündmuste horisondi poole, koondub see tihedasse ja eredasse keerlevate energiate rõngasse, rebides end laiali tohutuks põrguks. See ketas pöörleb ja pöörleb, tekitades tohutuid magnet- ja elektrivälju, mis moonutavad gaasivoolu.
Mõnikord lähevad need magnetväljad – eriti need, mis on koletise enda lähedal – nii takerdunud, et tõmbuvad nagu ülevenitatud kummipaelad, vabastades surmava röntgenikiirguse tulva . Astronoomid jälgivad seda kiirgust 'krooni' kujul, halogeenides keskel asuvat musta auku.
Kunstniku mulje musta augu kroonist, mis kaob ja ilmub uuesti. Pildi krediit: NASA/JPL-Caltech
Nii et see kõik on sobivalt vinge, kuid midagi läks viltu ühe konkreetse koletise musta auguga, mida tuntakse nime all 1ES 1927+654. 2018. aasta märtsis jälgisid astronoomid Super-Novae automatiseeritud uuringuga (ASSASN), kuidas see muidu tavaline süsteem suurendas heledust rohkem kui 40 korda.
Kuid pärast seda ägenemist näitasid rahvusvahelise kosmosejaama röntgenteleskoobi NASA NICER-i järelvaatlused heleduse järsku langust. Ühe aasta jooksul tuhmus röntgenikiirguse kroon rohkem kui 10 000 korda.
Aeglaselt, ikka nii aeglaselt naasis musta augu kroon oma endisesse hiilgusesse.
Ainus loogiline seletus, nagu teatati hiljutises ajakirjas The Astrophysical Journal avaldatud artiklis, on see, et must auk sõi terve tähe.
Kui täht lähenes musta augu sündmuste horisondi embusele, äärmuslikule gravitatsioonile rebis selle tükkideks , vabastades energiapuhangu, mida ASSASN märkas. Kuid spiraalselt sissepoole liikudes oli täht nagu tuumapull Hiina poes, mis tungis läbi keeruliste magnetväljajoonte võrkude. Ilma ümbritseva gaasi kujundavate ja suunavate magnetväljadeta lakkas kogu tegevus musta augu läheduses.
Alles aastaid hiljem (palju pärast seda, kui ta oli oma tähesöögi lõpetanud), võis must auk olukorra üle kontrolli taastada ja oma koroona välja vahetada.
Vähemalt nii me arvame. Kui rääkida universumi kõige energilisematest ja keerukamatest sündmustest, siis mõnikord on meil kõik, mis meil on, hea oletus.
