Suurte koormate maandumine Marsile – piisavalt suur, et tuua inimesi Punase Planeedi pinnale – on endiselt üle meie suutlikkuse. 'Marsil on liiga palju atmosfääri raskete sõidukite maandumiseks, nagu me seda teeme Kuul, kasutades täielikult tõukejõudu,' ütles Marsi uurimise direktoraadi peainsener Rob Manning. artikkel, mille kirjutasime paar aastat tagasi Marsile maandumisega seotud probleemidest 'Ja seal on liiga vähe atmosfääri, et maanduda, nagu meie Maa peal. Marsi atmosfäär annab inetu halli tsooni.
Parim lootus inimeste Marsile tehtavate missioonide tegemiseks on praegu väljatöötamisel olevad ülehelikiirusega aeglustid. Loodetavasti suudab see uus tehnoloogia aeglustada suuremaid ja raskemaid maandujaid atmosfääri sisenemise ülehelikiirusest kuni allahelikiirusega maale lähenemise kiirusteni. NASA madala tihedusega ülehelikiirusega aeglusti (LDSD) programm katsetab mõnda neist uutest seadmetest ja katsetas hiljuti raketikelgukatset, et korrata jõude, mida ülehelikiirusega kosmoselaev enne maandumist kogeb. Kelgukatsetes nähakse, kuidas täispuhutavad ja langevarjuga aeglustajad aeglustavad kosmoseaparaate enne maandumist ja võimaldavad NASA-l suurendada maanduva lasti massi, samuti parandada maandumistäpsust ja tõsta ohutute maandumiskohtade kõrgust merepinnast.
Arendamisel on kolm seadet: kaks erinevas suuruses ülehelikiirusega täispuhutavat aerodünaamilist aeglustit ja ülisuured langevarjud. Ülehelikiirusega täispuhutavad aeglustid on väga suured, vastupidavad, õhupallitaolised surveanumad, mis täituvad siseneva sõiduki ümber ja aeglustavad seda 3,5-lt või suuremalt Machilt 2-ni. Neid aeglustajaid töötatakse välja 6-meetrise ja 9-meetrise läbimõõduga. .
Suure langevarju läbimõõt on 30 meetrit ja see aeglustab sisenevat sõidukit veelgi Mach 2-lt allahelikiirusele. Kõik kolm seadet on suurimad omataolised, mis on kunagi lennatud helikiirusest mitu korda suurema kiirusega.
Üheskoos suudavad need uued pukseerimisseadmed suurendada kasuliku koormuse kohaletoimetamist Marsi pinnale meie praeguselt 1,5 tonnilt 2–3 tonnini, olenevalt sellest, millist täispuhutavat aeglustit koos langevarjuga kasutatakse. Need suurendavad saadaolevaid maandumiskõrgusi 2–3 kilomeetri võrra, suurendades ligipääsetavat pindala, mida saame uurida. Samuti parandavad need maandumistäpsust 10 kilomeetrilt vaid 3 kilomeetrini. Kõik need tegurid suurendavad Marsil olevate robotite ja inimeste maadeuurijate võimeid ja vastupidavust.
NASA katsetab neid seadmeid nüüd raketikelkudel ja viib hiljem läbi katsed kõrgel Maa stratosfääris, simuleerides sisenemist Marsi õhukesesse atmosfääri. Esimesed ülehelikiirusega lennukatsetused toimuvad 2013. ja 2014. aastal.