Marsi atmosfäär moodustab vähem kui 1% Maa atmosfäärist, seega ei kaitse see planeeti Päikese kiirguse eest ega aita ka palju soojust pinnal hoida. See koosneb 95% süsinikdioksiidist, 3% lämmastikust, 1,6% argoonist ja ülejäänud osa on hapniku, veeauru ja muude gaaside jälgi. Samuti on see pidevalt täidetud väikeste tolmuosakestega (peamiselt raudoksiidiga), mis annavad Marsile selle punaka tooni.
Teadlased usuvad, et Marsi atmosfäär on nii tühine, kuna planeet kaotas oma magnetosfääri umbes 4 miljardit aastat tagasi. Magnetosfäär suunaks päikesetuule ümber planeedi. Ilma selleta suhtleb päikesetuul otse ionosfääriga, eemaldades aatomeid, vähendades atmosfääri tihedust. Neid ioniseeritud osakesi on tuvastanud mitu kosmoseaparaati, kui nad proovivad Marsi taga kosmosesse.
See viib maapinna atmosfäärirõhuni 30 Pa (Pascal) ja keskmiselt 600 Pa võrreldes Maa keskmise rõhuga 101 300 Pa. Atmosfäär ulatub umbes 10,8 km kaugusele, mis on umbes 4 km kaugemal kui Maa oma. See on võimalik, kuna planeedi gravitatsioon on väiksem ja ei hoia atmosfääri nii tugevalt.
Marsi atmosfäärist on leitud suhteliselt palju metaani. See ootamatu leid leiab aset kiirusega 30 ppb. Metaan esineb planeedi erinevates piirkondades suurte voogudena, mis viitab sellele, et see vabanes nendes üldistes piirkondades. Andmed näivad viitavat sellele, et metaanil on kaks peamist allikat: üks näib olevat tsentreeritud 30° N, 260° W lähedal, teine aga 0°, 310° W lähedal.
Hinnanguliselt toodab Marss 270 tonni metaani aastas. Marsi tingimustes laguneb metaan nii kiiresti kui 6 kuud (Maa aeg). Et metaan tuvastatud kogustes eksisteeriks, peab pinna all olema väga aktiivne allikas. Vulkaaniline tegevus, komeetide mõjud ja serpentiniseerimine on kõige tõenäolisemad põhjused. Metanogeenne mikroobide elu on väga kauge alternatiivne allikas.
Marsi atmosfäär põhjustab palju takistusi planeedi inimtegevusele. See takistab vedela vee sattumist pinnale, võimaldab kiirgustaset, mida inimesed vaevu taluvad, ja raskendaks toidu kasvatamist isegi kasvuhoones. NASA ja teised kosmoseagentuurid on aga kindlad, et suudavad järgmise 30 aasta jooksul probleemile lahendusi välja töötada. Edu neile.
Muidugi oleme kirjutanud palju artikleid Marsi atmosfääri kohta. Siin on artikkel selle kohta, kuidas planeet hoidis kunagi piisavalt niiskust vihma või kaste jaoks. Ja siin on artikkel selle kohta Marsi metaani mõistatus .
Kui soovite Marsi kohta rohkem teavet, vaadake Hubblesite'i uudised Marsi kohta ja siin on link lehele NASA Marsi uurimise koduleht .
Oleme salvestanud mitu taskuhäälingusaadet Marsi kohta. Kaasa arvatud 52. jagu: Marss ja 92. jagu: Missions to Mars, 1. osa .
Allikad:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars&Display=OverviewLong
http://quest.nasa.gov/aero/planetary/mars.html
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2009/jan/HQ_09-006_Mars_Methane.html
