Universum üllatab meid alati sellega, kui vähe me universumist teame. See esitab meile pidevalt asju, mida me kunagi ette ei kujutanud või isegi võimalikuks pidanud. Päikeseväliste planeetide otsimine on suurepärane näide.
Alates sellest, kui me alustasime, on astronoomid neid üles otsinud üle tuhande. Need planeedid võivad olla hiiglaslikud maailmad, mille mass on mitu korda suurem kui Jupiter, kuni väikeste pisikeste planeetideni, mis on väiksemad kui Merkuur. Astronoomid leiavad ka üht tüüpi maailma, mis tundub ühtaegu tuttav ja samas täiesti võõras – supermaa.
Kõige rangemas mõttes on supermaa planeet, mille mass on suurem kui Maa, kuid väiksem kui suurem planeet nagu Uraan või Neptuun. Niisiis, teil võiks olla kivist ja metallist või isegi jääst ja gaasist valmistatud supermullad. Nendel planeetidel võivad olla ookeanid ja atmosfäär või need võivad olla valmistatud ainult vesinikust ja heeliumist. Eesmärk on loomulikult leida elamiskõlblikus tsoonis asuv kivine supermaa. See on piirkond, kus planeedid on tähest õigel kaugusel vedela vee olemasoluks.
Potentsiaalselt elamiskõlbliku supermaa esimene avastus toimus tähesüsteemis Gliese 581.
Siin leidsid astronoomid 2 planeeti, mis tiirlevad elamiskõlblikus tsoonis. Gliese 581 c mass on 5 korda suurem kui Maa ja see tiirleb elamiskõlbliku tsooni liiga soojal poolel ning Gliese 581 d on Maa massist 7,7 korda suurem ja asub tsooni külmal küljel.
Oleme nüüd leidnud kümneid supermaasid. Üks hiljutine avastus, Kepler 11-b, on meie planeedist vaid 4 korda suurem ja selle suurus vaid 1,5 korda suurem.
Tõenäoliselt mõtlete gravitatsiooni üle. Täpne gravitatsioon sõltub planeedi suuruse ja selle massi suhtest. Kui saaksite seista supermaa pinnal, tunneksite tõenäoliselt suuremat gravitatsiooni. Arvestades, et nende planeetide mass võib olla 5 või enam korda suurem kui Maa mass. Kuid vähem gravitatsiooni, kui ootate.
Suuruse suurenemine muudab suure erinevuse. Näiteks kui saaksite seista Kepler 11-b pinnal, mis on umbes 1,5 korda suurem, kuid tohutult 4 korda massiivsem, tunneksite ainult 1,4 korda suuremat Maa gravitatsiooni tõmbejõudu.
Kunstniku mulje supermuldade kolmikust. Pildi krediit: ESO
Siin on suur küsimus. Kas supermaa võiks elu toetada?
Vee-elustik poleks probleem. Kui olete ookeanis, tasakaalustab gravitatsiooni mõju vee ujuvus. See, kui hästi suudab elu maal ja õhus ellu jääda, sõltub maailma gravitatsioonist. Suurema gravitatsiooni korral ei saaks taimed ja loomad nii pikaks kasvada. Loomad vajaksid oma raskuse toetamiseks paksemaid jalgu. Kui atmosfäär oleks tihedam, tõenäoliselt suurema gravitatsiooni tõttu, võiksid lendavad olendid suurema tiivaulatusega aeglasemalt liikuda.
Kui intelligentne elu areneb raske gravitatsiooniga maailmas, on sellel palju raskem kosmosesse pääseda. Orbiidi kiiruse saavutamine on Maalt juba tohutult keeruline. Kujutage vaid ette, kui palju keerulisem oleks rakette välja lasta, kui kõik oleks kaks korda raskem.
Niisiis, suur tänu astronoomidele, kes näitasid meile, et seal on igasuguseid pööraseid maailmu.
Ma lihtsalt soovin, et nad poleks nii kaugel.
Podcast (heli): Lae alla (Kestus: 3:49 – 3,5 MB)
Telli: Apple'i taskuhäälingusaated | RSS
Podcast (video): Lae alla (96,9 MB)
Telli: Apple'i taskuhäälingusaated | RSS