Osoonikiht on atmosfääri osa, mis sisaldab suures koguses hapnikumolekuli osooni. Sellel molekulil on oluline roll Maa loomuliku UV-kilbina. Võite küsida, kus asub osoonikiht, mis nii olulist rolli nii tõhusalt mängib. Osoonikiht asub tegelikult stratosfääris piirkonnas, mis asub Maast 10–50 km kõrgusel.
Miks on osoonikiht nii oluline? Nagu varem mainitud, peitub saladus hapniku molekulides. Normaalne hapnik oma loomulikus molekulaarses olekus koosneb ainult kahest aatomist. See aga muutub, kui termosfääris olev hapnik puutub kokku Päikese ultraviolettkiirtega. Kiired eraldavad hapnikumolekulid, vaba hapnik liitub ülejäänud kahe aatomi hapnikumolekulidega, moodustades osooni. See protsess võib tunduda lihtne, kuid see aitab välja sõeluda 99,5 protsenti ultraviolettkiirgusest, mida Päike saadab Maa suunas. Ajad, mil osoonikiht seda tüüpi kiirgust sellisel tasemel välja ei suutnud, oli geoloogiliste andmete kohaselt peaaegu hävinud.
Võib arvata, et see on liialdus, kuni ei jälgi UV-kiirguse bioloogilist kahju. Oleme juba näinud kahju, kui inimesed ei võta randa minnes õigeid ettevaatusabinõusid. Väikseim kahju tekib päikesepõletuse näol. Maapinnale jõudva UV-kiirgusega ülevalgustatud inimeste nahka kahjustab nende nahka tungiv UV-energia. See muutub aga seda tõsisemaks, mida kauem inimene UV-kiirtega kokku puutub. Põhjus on selles, et kahjustus jõuab raku tasemele, põhjustades vähki ja geneetilisi kahjustusi. Põhimõtteliselt on see nagu kokkupuude sulava tuumareaktoriga. Kõrge energiaga kiirgus aja jooksul kogub eluskudedesse kahju, kuni see tapab sellega kokkupuutunud organismi.
Vaatamata oma tähtsusele tootis ja paiskas tööstus õhku kemikaale, mis segasid osoonitsüklit. Peamine probleemne kemikaal CFC takistas hapnikumolekulidel osoonitsükli lõpuleviimiseks olulise sidumisprotsessi lõpuleviimist, mis põhjustas osoonikihi olulise kahanemise Maa atmosfääri võtmepiirkondades. See on tohutu, kui osooni loomulik kontsentratsioon oli juba üsna madal. See lihtsalt näitab õrna tasakaalu, mis oli häiritud. Õnneks hakkasid riigid tekitatud kahjust kuuldes CFC-de keelustamist, samal ajal kui tööstus püüdis leida alternatiive toodetes kasutamiseks. Tulemus hakkas ilmnema osoonikihi hõrenemisega, mis tegelikult aeglustus ja pöördus tagasi, teadlane ennustas taastumist järgmise sajandi jooksul.
Oleme ajakirjale Universe Today kirjutanud palju artikleid osoonikihi kohta. Siin on artikkel osoonikihi kahanemise kohta ja siin artikkel osoonikihi kohta.
Kui soovite Maa kohta rohkem teavet, vaadake NASA päikesesüsteemi uurimise juhend Maa peal . Ja siin on link NASA Maa vaatluskeskus .
Oleme salvestanud ka Astronomy Cast'i episoodi planeedi Maa kohta. Kuulake siin, 51. jagu: Maa .