Pikal pühadenädalavahetusel ujutati Universe Today üle e-kirjadega lugejatelt, kes palusid meil kommenteerida kulguri Opportunity tehtud pilti, millel näib olevat Marsi pinnal lebav puitlaud. Ülaltoodud pilt (siin on täiseraldusvõimega pilt) tehti 2004. aasta mais, umbes neli ja pool aastat tagasi, Mars Exploration Roveri missiooni alguses. Kuna pilt näib hiljuti Internetis pisut elevust tekitanud, otsustasin võtta ühendust dr Jim Belliga Cornelli ülikoolist, kes on ka kulgurite Panoramic kaamerate juhtivteadlane. Bell oli üllatunud, kui kuulis minult pildi kohta, kuid rõõmuga pakkudes mõningast ülevaadet. 'Minu esimene reaktsioon,' ütles ta, 'on rõõmustav, et Marsi piltide vastu on avalik huvi.' Bell nõustus, et see näeb tõepoolest välja nagu puitlaudis. Aga kas see tähendab sedaonpuutükk Marsil? Kahjuks ei, ütleb Bell.
'See, mida te näete, on tükk lamedat, plaatjat, kihilist väävlirikast paljandit, nagu oleme näinud peaaegu kõikjal, kus Opportunity kulgur Meridiani Planumis on olnud,' ütles Bell. 'Mõnikord, nagu antud juhul, on need lamedad plaatjad kivid kaldu või paigast nihkunud, tõenäoliselt jõudude tõttu, mis on seotud läheduses tekkinud tohutu põrkekraatriga.'
Vaadake seda pilti mitmest kivist piirkonnas, mis on kallutatud:
Rohkem viltu kive. Autorid: NASA/JPL/Cornell
'Ja seda vaadatakse teravalt,' ütles Bell kõnealuse kivi kohta. 'See servavaade koos nende kivimite kihilisusega annab pinnale omamoodi teralise tekstuuri. Nii et tõepoolest, see näeb välja nagu Marsil olev puitlaud.
Niisiis, kas see võib olla puit? 'Ei, kahjuks,' ütles Bell. 'Ma ütlen 'kurvalt', sest isiklikult arvan, et oleks uskumatu ja suurejooneline leida Marsil puidust plank! Kuid antud juhul on see lihtsalt valgustuse ja vaatenurga trikk.
See pilt, nagu ka teised Marsil pilte, mis on tekitanud müra ja spekulatsioone , on veel üks näide meie inimeste kalduvusest näha tuttavaid kujundeid juhuslikes mustrites. ( Phil Plait räägib sellest pareidooliast siin.)
Tegelikult veetsin ma suurema osa hommikust 15.–29. mai 2004 MER-i pilte skaneerides, et näha, kas leian sellest 'puidust plangust' rohkem pilte. Mõlema kulguri jaoks on palju, nagu kõik MER-pildid kõigist viiest kaamerast on roveri veebisaidil vabalt saadaval. Usun, et leidsin samast kivist pildi, mis on tehtud 'tagaküljelt' ehk vastupidisest vaatest: (vt allpool)
Opportunity roveri pilt Sol 111-st. Autorid: NASA/JPL
Siin näib see olevat kivi, kallutatud kivi, kuid see ei paista silma, sest sellest vaatest ei näe valgustus kivi sama tumedana kui algne vaade. Jällegi, ma pole kindel, kas see on sama kivi, kuid selles piirkonnas on mitu kallutatud kivimite kujutist ja kui see pole sama, on see üks väga sarnane.
Siin on veel üks pilt kividest, millel on sarnane 'teraline' välimus:
Teralise pinnaga kivimid. Autorid: NASA/JPL/Cornell
Neile teist, kes on endiselt veendunud, et NASA varjab siin mingit 'suurt' leidu, pidage meeles mõnda asja:
1. See pilt avaldati 2004. aasta mais, vaid paar päeva pärast seda, kui Opportunity pildistas. MER-i juhtivuurija Steve Squyres tegi otsuse enne missiooni algust, et avalikustada kõik kulgurite tehtud pildid ja teha need kõigile vabalt kättesaadavaks. Kui NASA oleks midagi varjanud, poleks nad seda pilti ega ka kõiki teisi saadaolevaid piirkonna pilte postitanud. Palun vaadake neid kõiki, kui teil on kahtlusi.
2. Maa parimad planetaargeoloogid on seda pilti vaadanud ja on jõudnud järeldusele, et see on lihtsalt kivi. See on huvitav kivi, kuid siiski kivi. Mõelge uuesti, kui arvate, et mõnel Interneti-otsijal on sellest objektist parem arusaam kui kõrgelt koolitatud ja kogenud planeediteadlastel.
3. Kui see objekt oleks tõesti puutükk, karjuksid NASA ja kõik MER-i missioonil osalevad teadlased tõenäoliselt katustelt. Nagu Jim Bell ütles, oleks see uskumatu ja suurejooneline ning ärge hetkekski arvake, et need teadlased ei hüppaks rõõmust, kui leiaksid Marsil midagi nii hämmastavat kui logi.
Ja kui huvitab pildil olevat teist huvitavat funktsiooni, on taustal olev läikiv objekt Opportunity kuumakaitsekilp.
